湖筆的產地在浙江湖州南潯區善璉鎮。湖筆選料講究，工藝精細，品種繁多，粗的有碗口大，細的如繡花針，具有尖、齊、圓、健四大特點。尖：指筆鋒尖如錐狀；齊：筆鋒撮平后，齊如刀切；圓：筆頭圓渾飽滿；健：筆鋒挺立，富有彈性。湖筆分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大類；按大小規格，又可分為大楷、寸楷、中楷、小楷四種。湖筆，又稱“湖穎”。穎是指筆鋒尖端一段整齊透亮的部分，筆工們稱為“黑子”，這是湖筆最大的特點。這種筆蘸黑后，筆鋒仍是尖形，把它鋪開，內外之毛整齊而無短長。這一帶的山羊，每只平均只出三兩筆料毛，有鋒穎的也只有六錢。一支湖筆，筆頭上的每一根具有鋒穎的毛都是在無數粗細、長短、軟硬、曲直、圓扁的羊毛中挑選出來，具有尖圓齊健，毫細出鋒，毛純耐用的優點。
　　“黑子”的深淺，體現鋒穎的長短。湖筆一般都是用上等山羊毛經過浸、拔、梳、連、合等近百道工序精制而成。善璉湖筆的成名，與元代大書畫家趙孟頫有密切關系。號稱“日書萬字”的湖州人趙孟頫，他對當地湖筆制作技藝，十分關心和重視。據《湖州府志》載：他曾要人制筆，一管不如意，即令拆裂重制。這種嚴格的質量要求，一直流傳至今。白居易曾以“千萬毛中揀一筆”和“毫雖輕，功甚重”來形容制筆技藝之精細和繁復。湖筆具備尖、齊、圓、健的特點，稱為湖筆的“四德”，所以有“毛穎之技甲天下”之說。

　　湖筆溯源
　　湖筆：亦稱湖穎，是“文房四寶”之一，被譽為“筆中之冠”。中國的毛 
 
       湖筆
　　筆，起源甚早，而“湖筆”之聞名于世，當在六、七百年以前的元朝。元以前，全國以宣筆為最有名氣。蘇東坡、柳公權都喜歡用宣州筆；元以后，宣筆逐漸為湖筆所取代。據《湖州府志》記載：“元時馮慶科、陸文寶制筆，其鄉習而精之，故湖筆名于世。”“湖州馮筆妙無倫，還有能工沈日新。倘遇玉堂揮翰手，不嫌索價如珍珠。”人們愿以千金重價求買湖筆，足見其聲譽卓著。
　　湖筆的故鄉在浙江湖州的善璉鎮，相傳秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”發明了毛筆。后蒙恬曾居湖州善璉改良毛筆，采兔羊之毫，“納穎于管”，制成后人所稱之“湖筆”。改制湖筆成功后，便將技藝傳給善璉百姓，使之當地幾乎家家出筆工，戶戶會制筆。2000多年的歷史，漢、晉、隋、唐、宋、元時期及當代筆工各領風騷，湖筆已深深融入了這塊土地。因此善璉建有蒙恬廟供之。
　　蒙恬去世后，善璉筆工不忘筆祖恩惠，捐銀在永欣寺旁建造“蒙公祠”，又稱蒙溪。每當蒙恬和筆娘娘生日（相傳為農歷3月16日和9月16日）舉行盛大的紀念活動。千百年來，在善璉集會膜拜筆祖，企盼筆業興旺，這類民俗活動一直沿續著。
　　湖筆又稱“湖穎”，這是它的最大特點。所謂“穎”，就是指筆頭尖端有一段整齊而透明的鋒穎，業內人稱之為“黑子”。“黑子”的深淺，就是鋒穎的長短，這是用上等山羊毛經過浸、拔、并、梳、連、合等近百道工序精心制成的，白居易曾以“千萬毛中揀一毫”和“毫雖輕，功甚重”來形容制筆技藝的精細和復雜，所以有“毛穎之技甲天下”之說。
　　湖筆的成名，與元朝大書畫家趙孟頫有關，他對當地的湖筆制作技藝，十分關心和重視，據《湖州府志》記載：他曾要人替他制筆，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常嚴格，這種嚴格的質量要求，一直流傳至今。現發展有羊毫、兼毫、紫毫、狼毫四大類、近三百個品種。1983年鄧穎超副委員長訪問日本，曾帶數百套湖筆作禮品贈送給日本朋友。

　　誕生與成名
　　湖州歷來是東南形勝之地，歷代才子迭出、文風不絕。著名書法家王羲之、王獻之、顏真卿、米芾、蘇軾、王十朋等都曾為官或寓居湖州；更有曹不興、張僧繇、貝義淵、朱審、釋高閑、徐表仁、燕文貴等湖籍書畫俊才；王羲之七世孫釋智永居湖之永欣寺三十余年，用敗的筆頭積滿五簏，葬之“退筆冢”。他們的書畫活動，必定帶動湖州的制筆業的興起。
　　南宋時期，湖州是士大夫們息影山林的首選之地，他們及附庸的文士們哦詠苕霅之間，唱酬青卞之下，帶動了文房用具的發展；書風的流變和潑灑寫意的文人畫影響了毛筆的筆料由以兔毫為主轉向以羊毫為主；宣州地近宋金邊境，在元兵入寇前的一二百年間，可能已有部分筆工已南遷至宋都臨安左近的湖州。這一切，為湖筆的孕育準備了外部環境。
　　宋元在江淮之間進行了四十多年的拉鋸爭奪，宣城為之凋敝，筆工走避江南。而湖州則十分幸運地免受兵鋒的洗劫，成為南宋遺民聚居之所。南遷的部分筆工徙居湖州，賴此江南碩果僅存的毛筆使用群體為生，并以他們的需求改進制筆工藝，湖筆就此誕生。
　　湖筆的蜚聲四海，當始于元。錢舜舉（錢選）的畫、趙孟頫的字、馮應科的筆被并稱為吳興三絕。隨著趙字的雄踞海內、朝野交譽，趙孟頫手中那枝握筆終日、日書萬字而不敗的馮應科“妙筆”，令名便不脛而走，深入人心。有元一代，湖州制筆能工迭出，馮應科、沈日新、溫生、楊顯均、陸穎等十余人留名史卷，“湖筆”之名就此奠定。
　　明太祖朱元璋建都南京，成祖朱棣再遷于北京。文化中心的北遷，使力圖善價而沽的湖筆能工們駕起一葉扁舟，入京售筆。當時主修《永樂大典》的解縉等人，對陸穎、陸文寶、徐原珪、施廷用等人的佳制激賞不已，紛紛為之賦詩作文加以詠贊。其后，善璉筆工便逐漸散布于大江南北、京師通衢，雖離土而猶重遷，“湖筆”之名，世代不易。對有關文獻記載進行粗略統計，先后開肆外埠的湖筆名店計有：北京戴月軒、賀蓮青、李玉田；上海楊振華、李鼎和、周虎臣（一說屬宣筆）、茅春堂；蘇州貝松泉；揚州興散寺；天津虞永和等。源源輸出各擅絕技的筆工和各色等第的湖筆、筆胚，維系著“毛穎絕技甲天下”的勝名。